El Titanic: elegancia, glamour e historia en la mesa

     Cada una de las personas que subieron a bordo de este barco, rumbo al “nuevo mundo”, contribuyó en la historia con su propia vivencia conmoviéndonos una y otra vez cada vez que conocemos algo de ellas.

     El Titanic se construyó en los astilleros de Belfast entre los años 1909 y 1912. Considerado el segundo transatlántico más grande construido hasta la época y operado por la compañía White Star Line, zarpó del puerto inglés de Southampton el día 10 de abril de 1912 con destino a Nueva York (EE.UU.).

 

El Titanic en el astillero de Belfast, Irlanda, días antes de zarpar

 

 

     Hizo escala antes de atravesar el norte del Océano Atlántico en el puerto de Cherbourg, Francia, y por último en Qeenstown, Irlanda donde subieron más pasajeros. Fue la noche del 14 de abril de 1912 cuando colisionó con un gran iceberg provocándole grandes daños estructurales que ocasionaron su hundimiento 3 horas más tarde.

 

 

     Las cocinas disponían de los electrodomésticos más sofisticados de la época para facilitar el trabajo como hornos, máquinas capaces de cocinar alimentos al vapor, otras para crear hielo, batidoras, etc.

     Los responsables jefes se juntaban por las tardes para elaborar los menús con los que iban a deleitar a los cientos de pasajeros que llenaban el lujoso transatlántico al día siguiente. Una vez elaborados, se mandaban a imprimir, por ejemplo, en el caso de los de primera clase, se hacía en cartulinas amarillentas como si de antiguos pergaminos egipcios se tratasen. Todo estaba perfectamente medido para agradar.

     Las provisiones se compraron antes de zarpar siendo conservadas en frigoríficos, congeladores y despensas, debiendo alcanzar para los cientos de pasajeros durante todo el viaje. Llegaron de muchas partes del mundo: café de Brasil, quesos de varios países europeos, helados de Nueva York, cerveza de Alemania, etc. El siguiente listado de suministros está basado en el manifiesto real de carga / alimentación (Circa – abril 1912) para el primer viaje inaugural del Titanic, aunque se supone que fueron muchos más los tipos de alimentos que pasaron por las cocinas.

 

 

     ¿Os imagináis la magnitud de estas cocinas, la cantidad de alimentos que las llenaban y el gran número de personal que trabajaba a la vez en ellas para sacar tantos platos por día? Como todos bien sabemos, a la hora de cocinar, el humo que se forma, debe ser extraído hacia el exterior a través de un buen sistema de ventilación. En el caso del Titanic, esto también estaba pensado. El barco tenía cuatro grandes chimeneas de casi 20 metros de altura, pero solo tres de ellas eran funcionales, es decir, solo por esas tres se expulsaba el humo de las calderas, mientras que la cuarta servía únicamente como sistema de ventilación de las cocinas, a parte de la magnitud e importancia que le otorgaba al buque.

     Una vez elaborados los platos, eran los 256 camareros los que servían las mesas de cada uno de los comedores. Debido al rígido sistema de clases que existía en aquellos años, estaba terminantemente prohibido que las distintas clases sociales se mezclasen a bordo, de ahí, que en cada una de las áreas correspondientes a cada clase social existiesen todos los servicios necesarios acorde al dinero que se pagaba por billete. Por este tema es por lo que existían varios comedores de primera, segunda y tercera clase, así como distintos menús para cada una de ellas.

     Teniendo esto en cuenta, dependiendo de la clase social a la que se perteneciera, se podía comer sobre mesas cubiertas por engalanados manteles, beber vinos y licores con labradas cristalerías y cortar carnes y pescados, entre otros, con cuberterías carísimas que hacían la delicia de los comensales. No eran los mismos vasos, cubiertos o platos donde se servía la comida para un comensal de primera clase, que al de segunda o tercera. Las diferencias siempre estaban muy marcadas. Fueron 57.600 piezas de vajilla de porcelana (platos, teteras, cuencos, tazas, etc.), 29.000 piezas de cristalería (platos, vasos, copas, etc.) y 44.000 piezas de cubertería (cuchillos, tenedores, cucharas, espumaderas, cucharillas de postre, etc.) las que llenaban los cajones de comedores, cocinas y de todos aquellos habitáculos destinados al servicio de comidas y/o bebidas. La partida de ropa de la que disponían, necesaria para las cocinas y restaurantes, para vestir las mesas, etc., estaba compuesta por 30.000 manteles, 115.000 servilletas, 3.500 manteles y 12.000 servilletas para el servicio de té, 12.500 paños de cocina, 7.500 delantales de color blanco y 1.500 de color (listado de suministros basado en el manifiesto real de carga / alimentación (Circa – abril 1912) para el primer viaje inaugural del Titanic). Muchas de estas piezas acabarían en el fondo del océano Atlántico tras la tragedia, recuperando parte de ellas tiempo después, para así podernos hacer una idea de cómo eran.

 

     Este comedor tenía una capacidad de aproximadamente 500 personas. Su diseño estaba basado en el estilo jacobino, estilo arquitectónico asociado al reinado de Jacobo I de Inglaterra (principios del año 1600), segunda fase del renacimiento en el país. Los techos y paredes estaban lujosamente adornados con paneles decorativos, y habitado por muebles de madera de roble muy ornamentados. Por ejemplo, las mesas y sillas presentaban patas bulbosas, característica muy significativa de este estilo. El suelo estaba forrado de baldosas de linóleo cuyos colores y colocación hacían pensar en una alfombra persa. Como podéis ver, el lujo impregnaba cada rincón del mismo.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

     Este comedor tenía una capacidad de aproximadamente 564 personas. Sus paredes estaban forradas de madera de roble y los suelos de baldosas de linóleo con un diseño especial. Sus mesas y sillas eran de madera de caoba, estas últimas con una peculiaridad: eran giratorias y se encontraban ancladas al suelo para evitar que, en un movimiento brusco del barco provocado por la mar, se moviesen. Uno de los extremos del salón estaba presidido por un gran aparador, también de caoba, con un piano en su parte central para amenizar con su música a los cientos de comensales que lo llenaban.

 

Comedor de segunda clase

 

 

     Era el más pequeño de los tres, con una capacidad aproximada de 473 personas. Había que hacer dos turnos de comida para dar cabida a todos los comensales de tercera. A diferencia del resto, este estaba escasamente decorado, de paredes perfectamente esmaltadas de color blanco e iluminado con luces situadas en las paredes a modo de luces de posición.

 

Comedor de tercera clase

 

Menú del día servido el día antes del hundimiento en el comedor de tercera clase

(consultado en el libro “The last dinner on the Titanic” – “La última cena del Titanic” escrito por Rick Archbold)

 

 

     Este restaurante estaba abierto a todos los pasajeros de primera clase. Era una buena alternativa al comedor principal donde se podían degustar a la carta platos exquisitos y suntuosos como el caviar y langosta, entre otros, a un coste adicional y todo ello aderezado con una orquesta. El horario de comidas en este era mucho más flexible que el que estaba vigente en el comedor principal, de ahí que fueran muchos los que acudieran a él. Estaba decorado al estilo Luis XVI, con paneles de madera de caoba o ébano con exquisitas molduras de bronce dorado y/o de latón, bañados por la luz natural que entraba gracias a los grandes ventanales que había. El suelo estaba perfectamente engalanado de alfombras elaboradas con materiales de alta calidad y el mobiliario, también de madera, hacía las delicias de los más adinerados.

 

SALÓN PARA FUMADORES

     Presidido en su parte central por una gran chimenea, la única que funcionaba realmente con madera, ya que las demás eran eléctricas, era el lugar concedido a los fumadores de primera clase. El salón, de estilo georgiano, se encontraba recubierto por maderas de caoba algo oscuras, bonitas incrustaciones acompañadas de elegantes vidrieras y de butacas, sillas y mesas para hacer más confortable la estancia de todos aquellos caballeros que se acercaran por allí. El fumar era considerado como un acto social y socializante muy implantado entre los hombres de la época y que requería de un tiempo y un espacio para disfrutarlo plenamente. Se juntaban en este salón después de las comidas para hablar, tomar algún que otro licor y fumar sin parar, emitiendo voluptuosas bocanadas de humo al aire, procedentes de habanos, pipas y cigarrillos de alta calidad. Hoy en día esto es impensable.

 

Salón para fumadores de primera clase

 

     En el Titanic existían también varios comedores de pequeñas dimensiones para uso del personal. Por ejemplo  uno de ellos tenía una capacidad para 35 personas, solo para uso de los marineros y otro para los fogoneros de las calderas con una capacidad para 87.

 

     Este espacio de lujo, con capacidad para 68 personas, fue toda una innovación dentro del Titanic. Se encontraba anexado al comedor a la carta de primera clase y su decoración capturaba a la perfección el estilo y la atmósfera de las terrazas del París de la época, con sillas, todas ellas de mimbre, dispuestas alrededor de mesas redondas o cuadradas. Sus grandes ventanales con vistas al mar dejaban entrar la luz del sol dándole un encanto único y sus plantas trepadoras adornaban las paredes enrejadas otorgándolas un toque distintivo. Tuvo mucho éxito entre los jóvenes de primera clase ya que permanecía abierto hasta altas horas.

 

Café Parisien

 

     Pierre Rousseau: nacido en Francia, contaba con 49 años la noche de la tragedia. Trabajaba como Chef en las cocinas del Titanic cuando, la noticia de que el barco había chocado contra un iceberg y se hundía irremediablemente, llegó a sus oídos un poco tarde. Sin dudarlo, Rousseau junto con algunos de sus compañeros de fogones, se hicieron pasar por pasajeros para poder subir a los botes salvavidas. Solo tuvieron que quitarse el delantal con el que trabajaban, ya que debajo llevaban ropa de calle. Una vez lograron alcanzar la cubierta principal del barco vieron como el último de los botes descendía hacia las gélidas aguas del océano Atlántico. Era ese o ninguno. Fue entonces cuando, Paul Mauge, uno de sus compañeros, gritó ¡salten! Rousseau, bastante obeso, no saltó por no poner en peligro la estabilidad del bote. La última vez que se le vio fue al lado de la barandilla del barco. Murió en el naufragio sin poderse recuperar su cuerpo.

 

    Charles Proctor: nacido en Liverpool, Inglaterra, en 1866, contaba con 46 años la noche de la tragedia. Trabajaba como Chef en las cocinas del Titanic. Murió en el naufragio sin poderse recuperar su cuerpo.

 

 

 

 

    James Walpole: nacido en Southport, Lancashire, en 1864, contaba con 48 años la noche de la tragedia. Trabajaba como encargado de la despensa, bodega y todo lo que ello suponía. Previamente trabajó en trasatlánticos como el Britannic, Majestic y Celtic entre otros. Murió en el naufragio sin poderse recuperar su cuerpo.

     

 

 

Alexis Joseph Bochatay (aparece también como Bochetez): nacido en 1881 en un pequeño pueblo de los Alpes suizos llamado Les Granges, contaba con 30 años la noche de la tragedia. Trabajaba como ayudante de James Walpole en la despensa y bodega del Titanic. Murió en el naufragio sin poderse recuperar su cuerpo.

 

 

Paul Achille Maurice Germain Mauge: nacido en París en 1887, contaba con 25 años la noche de la tragedia. Trabajaba como ayudante de James Walpole en la despensa y bodega del Titanic cuando la noticia, de que el barco había chocado contra un iceberg y se hundía irremediablemente, llegó a sus oídos un poco tarde. Sin dudarlo, Mauge, junto con algunos de sus compañeros, se hicieron pasar por pasajeros para poder subir a los botes salvavidas. Solo tuvieron que quitarse el delantal con el que trabajaban, ya que debajo llevaban ropa de calle. Una vez lograron alcanzar la cubierta principal del barco vieron como el último de los botes descendía hacia las gélidas aguas del océano Atlántico. Era ese o ninguno. Fue entonces cuando Paul Mauge gritó ¡salten! Este se salvó. Tiempo después declaró haberle incitado a Rousseau a saltar al bote para salvarse y que los comisarios del barco impidieron al personal del restaurante a la carta ir a la cubierta del barco esa noche tras el choque del barco con el iceberg. Después de este suceso siguió con su vida hasta morir el 16 de enero de 1971.

 

Charles Joughin: nacido en West Float, Birkenhead, Cheshire, Inglaterra el 3 de agosto de 1878, contaba con 32 años la noche de la tragedia. Este trabajó en el Titanic en calidad de jefe de panadería con varias personas a su cargo. Cuando el barco chocó con el iceberg, alrededor de las 23:40h. del día 14 de abril de 1912, este se encontraba descansando en su habitación. Como declaró tiempo más tarde, reconoció haber sentido el impacto, momento en el que se levantó de la cama, y, tras recibir órdenes de los oficiales de preparar provisiones para los botes salvavidas, al menos 4 barras de pan por cada uno, se puso a ello. Estuvo bebiendo alcohol durante un buen rato hasta que subió a la cubierta del barco. El bote número 10 tenía un hueco para él, pero se negó  a subir cediéndoselo a otra persona, a sabiendas de que, según pintaba aquello, ya no había otra oportunidad para salir de allí. Buscó más licor para seguir bebiendo y pasar el mal rato. Acto seguido fue a una de las cubiertas de paseo y empezó a arrojar al agua tumbonas de madera para que la gente que estaba ya en ella las pudiese usar como flotadores salvavidas. Según su declaración, decidió volver a entrar a la despensa de la cubierta A, esta vez para beber algo de agua porque estaba sediento. A todo esto, el Titanic se hundía poco a poco hasta que un estruendo horrible se abrió paso entre los gritos de la gente. Charles salió de la despensa y se dirigió corriendo hacia el lado del barco opuesto al hundimiento. A medida que el barco adquiría una posición casi vertical, la gente iba cayendo, resbalándose y dándose con todo aquello que había a su paso. Este se aferró fuertemente a la barandilla de la parte más alejada del agua, por el lado de estribor, y, cuando el barco se partió por la mitad, sin llegar a separarse, cayó de nuevo hacia el agua quedando así por el lado exterior de la barandilla. Al poco tiempo, la parte del barco que estaba sumergida arrastró a la que no lo estaba, poniéndola de manera perpendicular al agua dejando las hélices a la vista. Como si de un ascensor se tratara, esta fue engullida por las gélidas aguas del océano Atlántico hasta desaparecer. Charles saltó en ese preciso momento y se dedicó a nadar y mantenerse sobre el agua. No se hundió con el barco, se limitó a nadar y patalear durante horas hasta que vio un bote volcado con varias personas encima. No cabía en él, pero un compañero suyo, el cocinero Isaac Maynard, lo reconoció y lo sostuvo en sus brazos para evitar, en la medida de lo posible, el frio del agua. Poco tiempo después apareció un bote y nadó hasta él para ser recatado. Al parecer el alcohol que ingirió momentos antes del hundimiento ejercieron un efecto anticongelante en su cuerpo evitando así su muerte por hipotermia. Su vida no se paró ese día. Murió debido a una neumonía el 9 de diciembre de 1956 a los 78 años de edad.

 

     El Titanic fue descubierto el 1 de septiembre de 1985 por el Dr. Robert Ballard. Desde ese momento se solventaron muchas de las dudas que se cernían sobre su hundimiento el 15 de abril de 1912 a las 02:18h.

 

 

     El barco reposa a unos 3800 metros de profundidad, donde infinidad de moluscos, peces y bacterias, entre otros muchos organismos vivos, lo desmantelan poco a poco con el paso del tiempo. Estos hicieron desaparecer los cuerpos de las personas que no sobrevivieron y que el Titanic logró hundir con él, los trozos de telas de mantelerías, sábanas, cortinas, ropa, colchones… etc., las cubiertas de madera, muebles y estructuras o tallas perfectamente labradas… todo. Incluso existen una serie de bacterias que favorecen la oxidación de la estructura de hierro hasta convertirlo en deshecho. El Titanic desaparece poco a poco.

     A esto hay que sumarle la mano del hombre que, desde su descubrimiento, no ha hecho más que hacer exploraciones para arrebatarle objetos inertes, que durante años han reposado en el fondo formando parte del paisaje abisal.

     Son muchos los objetos que hoy día se encuentran entre nosotros:

 

Gorro de un cocinero del Titanic